睡眠は、心身を休ませて翌日の活動に備えるための大切な時間です。しかし、十分な時間眠っているにもかかわらず、朝のすっきりしない感覚や日中の眠気が続く場合、睡眠中の呼吸に問題が生じている可能性があります。睡眠中の呼吸状態は自分では確認しにくいため、ご家族から大きないびきや呼吸が止まっていることを指摘され、初めて異変に気づく方も少なくありません。こうした睡眠時無呼吸症候群の治療に用いられる代表的な方法が「CPAP療法」です。
CPAP療法とは
CPAP療法とは、「Continuous Positive Airway Pressure」の頭文字を取った名称で、日本語では「持続陽圧呼吸療法」と呼ばれています。睡眠中に専用の装置からマスクを通して空気を送り込み、気道に一定の圧力をかけることで、呼吸の通り道が狭くなったり塞がったりすることを防ぐ治療方法です。
主に閉塞性睡眠時無呼吸症候群の治療に用いられています。CPAPは手術によって気道を広げる治療ではなく、装置を使用している間の気道を確保する方法です。
CPAP療法の仕組み
閉塞性睡眠時無呼吸症候群では、眠っている間に舌や喉の周辺組織などの影響で上気道が狭くなり、呼吸が弱くなったり一時的に止まったりします。呼吸が繰り返し妨げられると、体内の酸素濃度が低下し、睡眠が途中で分断される原因となります。
CPAP療法では、鼻または鼻と口を覆うマスクを装着し、装置から一定の圧力を持った空気を送り込みます。この空気圧によって気道を内側から支え、睡眠中も空気の通り道を保ちやすくします。圧力の設定は患者さんの状態に合わせて調整され、機種によっては呼吸の状態に応じて自動的に圧力が変化するものもあります。
CPAP療法の効果
CPAP療法によって睡眠中の気道が保たれると、無呼吸や低呼吸の回数が減少し、睡眠中の酸素不足を防ぎやすくなります。大きないびきが軽減することもあり、ご本人だけでなく、一緒に生活しているご家族が変化を感じることもあります。
また、睡眠中に何度も覚醒する状態が改善されることで、日中の強い眠気や起床時の頭痛、集中力の低下などが軽くなることがあります。睡眠時無呼吸症候群を適切に治療することは、日中の生活の質を整えるだけでなく、高血圧や心血管疾患などの合併症リスクを考えるうえでも重要です。
CPAP療法が必要になる人
CPAP療法は、いびきをする方すべてに行う治療ではありません。睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合には、まず問診や簡易検査、必要に応じて睡眠中の呼吸状態を詳しく調べる検査を行います。検査では、睡眠中に無呼吸や低呼吸がどの程度発生しているかなどを確認し、その結果をもとに治療方法を検討します。
睡眠時無呼吸症候群の重症度は、一般的に「AHI」と呼ばれる無呼吸低呼吸指数などを参考に評価されます。ただし、治療方針は数値だけで決まるものではありません。眠気の程度や基礎疾患、鼻や喉の状態、生活への影響なども確認しながら、医師が総合的に判断します。
CPAP療法の始め方
CPAP療法を開始する場合は、まず患者さんに合ったマスクや装置を選びます。マスクには鼻だけを覆うタイプや鼻孔に装着するタイプ、鼻と口を覆うタイプなどがあり、顔の形や呼吸方法、装着感などによって適した種類が異なります。使用する圧力についても、検査結果や治療中の呼吸データなどをもとに調整します。
基本的には就寝前にマスクを装着し、睡眠中にCPAP装置を使用します。治療開始後は、装置に記録された使用時間や呼吸状態、マスクからの空気漏れなどを確認し、必要に応じて設定や使用方法を見直します。自己判断で使用を中断せず、定期的に受診しながら治療を続けることが治療効果の安定につながりやすくなります。
CPAP療法で起こりやすい違和感
CPAPを使い始めた直後は、マスクの装着感や送られてくる空気に慣れず、眠りにくさを感じることがあります。また、マスクの隙間から空気が漏れる、鼻や口が乾燥する、鼻づまりを感じる、マスクが触れる部分に違和感が出るといったトラブルが生じる場合もあります。
こうした症状があるからといって、すぐに治療を中断する必要はありません。マスクのサイズや種類を変更したり、装着位置を調整したりすることで改善できるケースがあります。鼻の乾燥には加湿機能を利用するなど、症状に応じた対応も検討できます。使用中に困ったことがある場合は我慢せず、医療機関へ相談することが継続につながりやすくなります。
CPAP療法で大切なこと
CPAP療法は、使用したその日から睡眠中の気道を確保する働きが期待できる一方、睡眠時無呼吸症候群そのものを完全に治す治療とは限りません。装置の使用をやめると再び無呼吸が起こる可能性があるため、医師の判断なく中断せず、定期的な診察を受けながら継続することが重要です。
また、睡眠時無呼吸症候群には肥満や飲酒、鼻づまり、顎や喉の構造など複数の要因が関係しています。体重管理や飲酒習慣の見直し、鼻の病気に対する治療などが必要になる場合もあります。大きないびきや睡眠中の無呼吸を指摘された方、日中の強い眠気が続いている方は、耳鼻咽喉科などの医療機関へ相談し、睡眠中の呼吸状態を確認することが大切です。
