花粉症やダニアレルギーなど、アレルギー性疾患に悩まされている方は少なくありません。特にスギ花粉が空気中を飛び回る季節には、くしゃみや鼻水、目のかゆみといった症状によって、集中力が散漫したり、日常生活に支障をきたすことがあります。市販の点鼻薬や飲み薬で花粉の季節を乗り越える方も多いかもしれませんが、症状を抑えるだけでは根本的な改善には繋がりません。そこで、近年注目されている治療法が「舌下免疫療法」です。舌下免疫療法は、より根本的に体質の改善を目指す方法として、多くの患者さんから注目を集めています。
舌下免疫療法（ぜっかめんえきりょうほう）とは？
舌下免疫療法（ぜっかめんえきりょうほう）とは、アレルギーの原因物質を少しずつ舌の下に投与し、アレルギー物質に体を慣らすことで症状を和らげていく治療法です。舌下免疫療法では、花粉やダニなどの抗原を含んだ薬剤を、自宅で毎日舌の下に滴下して服用します。そのため、自分の生活リズムに合わせて無理なく続けられる点が特徴です。
通常は数年単位で治療を行い、根本的な体質改善を図ることを目標としています。従来の内服薬や点鼻薬などは、症状を抑える対症療法という位置づけですが、舌下免疫療法は体にアレルゲンを少しずつ慣れさせることで、治療が終わってからも効果が続きやすいという特徴があります。最近では、アレルギー症状を根本から改善できる治療法として、多くの病院で取り入れられています。
スギ花粉やダニアレルギーに効果的
舌下免疫療法は、特にスギ花粉に対して効果的な治療法です。毎年スギ花粉のシーズンになると、市販薬だけでは抑えきれないほどの強い症状に苦しむ方もいるため、体質を根本的に改善できる舌下免疫療法は大きな注目を集めています。また、ハウスダストの主な原因とされるダニアレルギーにも効果があるため、一年を通じて鼻炎や目のかゆみに悩む方にとっても心強い味方です。
どのような仕組みでスギやダニアレルギーに効果を発揮しているのかというと、スギ花粉やダニの抗原から抽出した液を薬に使用し、それを投与し続けます。そうすることで、アレルギーに対して過剰に反応しなくなるように身体を慣れさせていくのです。今まで、花粉対策やダニアレルギー対策は市販薬に頼ってきたという方も、根本から体質を改善するために、舌下免疫療法について医師に相談してみてください。
治療を開始する時期は？
スギ花粉の場合は、花粉が飛び回る時期を避けて治療を始めることが一般的です。具体的には、花粉が飛び始める数か月前から舌下免疫療法を行うことで、本格的に花粉シーズンへ突入したときの症状の辛さを軽減します。ダニアレルギーに関しては、季節に左右されないため、本人の体調などに合わせて、治療を開始するケースが多いです。しかし、どちらの場合も数年にわたって、治療を続ける必要があるため、即効性を期待するのではなく、「時間をかけて体質を変えていく」と意識することが大切です。
舌下免疫療法のやり方
舌下免疫療法は、処方された薬を毎日決められた量だけ舌の下に滴下し、そのまましばらくした後に飲み込むという服薬方法です。初めて治療をする際は医師の監督の下、クリニックや病院で服薬し、副作用が起きるのかどうか確認を行いますが、2回目以降は、自宅でセルフケアとして続ける形がほとんどです。薬を投与した後は、食事やうがいなどは控えるように指導される場合があるため、医師からの説明はよく聞いておきましょう。
舌下免疫療法のメリット
舌下免疫療法の最大のメリットは、根本的に体質を改善できる可能性があることです。通常の対症療法では、薬を飲んでいる間だけ症状がやわらぐ一方、服用をやめれば再び症状が悪化することが一般的ですが、それに対し、この治療ではアレルゲンに少しずつ慣らすことで、体が過剰に反応しなくなる状態（＝アレルギー反応を起こさない状態）となることを目的としています。その結果、服用期間が終わってからも、症状を長く抑えることができると言われています。
また、自宅で手軽に服薬できるため、病院に頻繁に通わなくても良いという点もメリットの一つです。さらに、比較的安全性が高いといわれており、子どもから高齢の方まで幅広く対応していることも、注目される理由の一つです。花粉症シーズンの辛い症状を根本から軽くしたいという患者さんの想いから、舌下免疫療法を検討する人が増えています。
舌下免疫療法のデメリット
舌下免疫療法にはデメリットもあります。例えば、効果が出るまでに時間がかかることが挙げられます。症状が軽くなったと実感できるまで、少なくとも半年から1年程度、それ以上かかる場合もあるため、即効性を求める場合には向いていません。また、毎日欠かさず服薬する必要があるため、薬の飲み忘れが多い方、毎日服薬を続けることに自信のない方にとっては、負担が大きく感じるかもしれません。
さらに、万人に対して必ず効果があるという確証はないため、体質や症状の重症度によっては、「思っていたよりあまり改善ができなかった」というケースもあります。費用面においても、保険が適用されるとはいえ、長期にわたってコストがかかり続けることに負担を感じる方もいます。
舌下免疫療法の副作用
舌下免疫療法は比較的に安全性が高いとされますが、副作用がまったくないわけではありません。代表的な副作用としては、薬の投与後に口の中のかゆみや違和感、舌の腫れなどの軽度な症状を感じることがあります。ほとんどの場合は数分から数十分程度で治まりますが、症状が長引く、あるいは悪化する場合には医師に相談が必要です。
まれに、呼吸困難や全身のじんましんといった重篤なアナフィラキシー反応を起こす可能性もあるため、治療を始めたばかりであれば、身体の異変を感じたらすぐに病院を受診しましょう。自己判断で中断する前に専門医に相談することで、副作用をカバーしながら治療に専念できる場合もあります。さらに、アナフィラキシーが疑われるときの対策を前もって確認しておくと、いざというときにも安心です。
