季節の変わり目や風邪を引いたあとに鼻づまりが続くことに悩まされる方は少なくありません。一時的な症状だと思っていたものが、数週間、時には何ヶ月も改善せず、「ただの鼻づまりではなさそうだ」と感じた経験があるかもしれません。そんなときに疑われるのが「慢性副鼻腔炎」、いわゆる“ちくのう症”と呼ばれる疾患です。
鼻づまり・慢性副鼻腔炎とは？
慢性副鼻腔炎とは、副鼻腔という鼻の奥にある空洞に炎症が3ヶ月以上続く状態を指します。急性副鼻腔炎が悪化したり、繰り返したりすることで慢性化することが多いです。通常、鼻づまりは風邪や花粉症などの一過性の症状に伴って現れ、数日から1週間ほどで改善することがほとんどです。
しかし、2週間以上経っても鼻が通らない、鼻の奥に重苦しさが残る、嗅覚に異変を感じるなどの状態が続く場合は「慢性副鼻腔炎」の可能性が考えられます。副鼻腔とは、鼻の周囲にある空洞のことを指し、ここに炎症が起こることで粘膜が腫れ、膿や分泌物がたまりやすくなります。
慢性副鼻腔炎の症状
慢性副鼻腔炎と聞くと「鼻づまり」のイメージが強いですが、実際には複数の症状が組み合わさって現れることが一般的です。鼻水が黄色や緑色をしていて粘り気がある、鼻の奥から悪臭がするような感じがある、頭が重い、集中力が続かないなども慢性副鼻腔炎の特徴です。
また、嗅覚の低下や喉への後鼻漏（こうびろう）と呼ばれる症状も見られます。後鼻漏は、鼻水が喉の奥へ流れ込み、慢性的な咳や痰の原因になることもあります。
慢性副鼻腔炎の原因
慢性副鼻腔炎の原因は、細菌感染やアレルギー、環境的な要因など多岐にわたります。特に風邪をきっかけに副鼻腔に炎症が起こり、それが十分に治りきらないまま慢性化するケースが多く見受けられます。また、アレルギー性鼻炎や鼻中隔のゆがみ（鼻中隔湾曲症）、鼻の中にポリープ（鼻茸）ができている場合も、副鼻腔の通気や排出が妨げられ、慢性化するリスクが高くなります。タバコや空気の乾燥、排気ガスなどの環境要因も悪化の一因となります。
慢性副鼻腔炎のリスク
慢性副鼻腔炎を放置していると、炎症が慢性化し、頭痛や目の奥の痛み、頬の圧迫感といった症状が日常生活に支障をきたすようになります。さらに、嗅覚の低下が進行すると、食べ物の味を感じにくくなり、食欲の減退や精神的な不調を引き起こすこともあります。まれにですが、副鼻腔に溜まった膿が周囲の組織へ広がり、眼や脳への感染リスクにつながることもあるため、軽視せず専門的な治療を受けることが大切です。
慢性副鼻腔炎の検査
耳鼻咽喉科では、問診と視診に加えて、内視鏡検査やCTスキャンを用いて副鼻腔の状態を詳しく調べます。鼻の中を直接観察することで、炎症の範囲や膿のたまり具合、鼻茸の有無などが明らかになります。CT検査では、副鼻腔の空気の通り道がふさがっていないか、骨の構造に異常がないかを確認することが可能です。
慢性副鼻腔炎の治し方
慢性副鼻腔炎の治療には、大きく分けて薬物療法と手術療法があります。
初期段階では、抗生物質や消炎薬、ステロイドスプレーなどを用いた内服・点鼻治療を行い、炎症を抑えます。アレルギーが原因である場合は、抗アレルギー薬の併用も行います。
一定期間の薬物療法で効果がみられない場合や、鼻茸がある場合には、内視鏡を用いた手術が選択されることもあります。手術によって副鼻腔の通りをよくすることで、膿や分泌物の排出が改善され、再発のリスクも軽減されます。
早めの受診が症状改善への近道
鼻づまりが続くと、つい市販薬で対処しがちですが、慢性副鼻腔炎が原因の場合、それだけでは十分な効果が得られないことが多くあります。特に長期間にわたる症状がある場合や、嗅覚異常、後鼻漏などがある場合は、早めに耳鼻科を受診することが重要です。専門的な検査と治療により、症状の改善が見込まれるだけでなく、日常生活の快適さも取り戻せます。鼻の不調は放置せず、自分の体からのサインにしっかりと耳を傾けることが大切です。
